[염미영 작가] 2026년의 봄은 그 어느 해보다 분주하고 따사롭다. 서울기상관측소에서 발표한 벚꽃의 개화는 3월 29일로, 평년에 비해 열흘 정도 빠르게 진행되고 있다고 기상청이 밝혔다. 여의도 벚꽃의 개화시기가 발표된 것으로 보아 올해 4월의 봄은 순식간에 팝콘터지 듯 도로를 꽃단장 시켜버릴 것이다.

기상청에서는 벚나무의 한 가지에서 세 송이 이상의 꽃이 피면 서울의 봄을 알리는 개화 시기로 잡는다. 그러고 보니, 어제오늘 부쩍 봄 기운이 따사롭고 영양제같은 봄비가 내리더니 아파트 단지내에서도 피어난 꽃송이를 쉽게 볼 수 있다. 이젠 우리나라의 어느 지역을 막론하고 쉽사리 볼 수 있는 벚꽃의 향연은 이번 주말에 이르러 절정을 보일 것이다.

본 작가의 고향, 수원 역시 4월 3일~ 4월 12일에 거쳐 만석공원에서 ‘2026 만석거 새빛축제’와 행궁동에서‘행궁동에 벚꽃길이 열렸습니다.’행사가 펼쳐진다. 특히 ‘2026 만석거 새빛축제’에서는 주말에 불꽃놀이&드론쇼&음악분수가 만석공원 호수 위에서 화려하게 펼쳐짐으로써 지역사회 주민축제로 자리매김할 것 같다.

봄 시즌으로 잡아본 이달의 포토스토리는 ‘또다른 응시’라는 제목을 단 작품이다. 연보랏빛 건물 담장에 걸쳐진 벚꽃가지가 너울거리며 한 두송이 피어나더니, 불과 하룻만에 꽃가지에 톡톡 꽃송이들이 피어올랐다.

바로 집앞에 위치한 경기체육고등학교의 건물 외곽을 배경으로 벚꽃나무를 촬영한 것인데, 담장 위아래로 거닐고 있던 검은 고양이가 무언가를 응시하는 눈빛이 귀여워 담은 스냅샷이다.

꽃은 꽃대로, 고양이는 고양이대로의 방향과 시선은 사뭇 다르더라도 무엇인가를 향한 목표의 응시는 같을 것이라는 생각이 들었다.

따스한 봄을 기다리는 고양이 눈의 응시, 꽃가지 너울대며 봄바람에 몸을 맡기는 꽃가지의 손짓!

이제 2026년의 봄은 성큼성큼 오고 있다. 불과 몇 시간의 흐름에도 달라지는 기온의 변화에, 내일은 더 많은 꽃망울이 터져있을 것으로 기대한다.

한마디로 찬란한 봄이다.